L’efficacité par la concurrence

Claude Garcia, administrateur

Hydro-Québec a été créée en 1944 par la nationalisation de la Montreal Light Heat and Power. On a complété l’œuvre en 1963 en nationalisant les autres entreprises de production d’électricité qui étaient en affaires au Québec. En agissant ainsi, le Québec a adopté un modèle d’exploitation relativement courant à l’époque : monopole d’État qui fournissait l’électricité au plus bas coût possible.

Au milieu des années 80, un modèle d’exploitation basé en partie sur la concurrence a commencé à prendre forme, d’abord aux États-Unis puis ailleurs dans le monde. On distingue les activités de production, de transport ou de distribution. Selon ce schéma, les compagnies de production entreraient en concurrence, par l’entremise de réseaux de transport et de distribution appartenant à des entreprises tierces. Lorsque la concurrence n’est pas possible, on réglemente le tarif en substituant souvent un modèle basé sur la performance au modèle traditionnel basé sur les coûts.

Désireuse de participer au marché énergétique américain à la fin des années 1990, Hydro-Québec se voit imposer les mêmes conditions que tout autre concurrent :

• accès non discriminatoire à son réseau de transport ;
• échanges sur la base du prix du marché ;
• segmentation des activités de production.

Quel a été l’impact de l’entrée d’Hydro-Québec sur le marché américain ? Dans quelle mesure le modèle d’exploitation d’Hydro-Québec se rapproche-t-il du modèle de concurrence esquissé plus haut ? Comment se compare la performance d’Hydro-Québec avec celle des entreprises comparables sur le marché nord-américain ? Est-il possible d’améliorer cette performance tout en laissant la propriété entre les mains du gouvernement du Québec ?