Terme inventé par D.H. Rawcliffe faisant référence à une situation dans laquelle on raconte une histoire extraordinaire, reprise ensuite avec des embellissements et restructurée de sorte que les points favorables sont mis en valeur alors que les points défavorables sont abandonnés; la version déformée est mémorisée, renforçant la croyance en une histoire remarquable.

Le terme est aussi utilisé en psychologie pour décrire le processus utilisé par le paranoïaque lorsqu'il se rappelle sélectivement des incidents passés, en les déformant pour satisfaire ses besoins présents.